In Warstein (Kreis Soest) kam es im August 2013 mit 159 schwer verlaufenden Legionellose-Erkrankungen und zwei Todesfällen zum bislang größten Legionellose-Ausbruch in Deutschland. Die Ursache für die Erkrankungen konnte nicht eindeutig identifiziert werden. Als mögliche Quelle für die Legionellenverbreitung wurde unter anderem ein Rückkühlwerk identifiziert: Eine Überprüfung derartiger Anlagen in Warstein hatte ergeben, dass ihre Betreiber den Herstellerempfehlungen für einen hygienisch sicheren Betrieb oftmals nicht vollständig nachkamen. Rückkühlanlagen kommen in unterschiedlichen Ausführungen sowohl in Industriebetrieben als auch in Verbindung mit Klimaanlagen für große Gebäude, wie Krankenhäuser oder Hotels zum Einsatz. In solchen Anlagen hat die Umgebungsluft direkten Kontakt mit dem Kühlwasser. Da das Kühlwasser in einem Kreislauf bleibt, können sich dort bei unzureichender Wartung Legionellen massenhaft vermehren und in die Umgebungsluft verteilt werden. Durch eine vom NRW-Umweltministerium eingesetzte Expertenkommission wurden ein Bericht und ein Gutachten über das Geschehen erarbeitet und Empfehlungen gegeben. So kann den Gefahren von durch Legionellen verursachte Erkrankungen und Epidemien durch Maßnahmen wie die Einführung eines Melderegisters für Rückkühlanlagen, regelmäßige Wartung und Reinigung von Anlagen sowie Desinfizierung zu hoch belasteter Anlagen und mit der Selbstüberwachung von relevanten Abwasserbehandlungsanlagen vorgebeugt und diese auf ein tolerierbares Maß reduziert werden. Das Land Nordrhein-Westfalen hat Konsequenzen aus dem Fall Warstein gezogen: Eine Vielzahl von Maßnahmen wurden ergriffen und zahlreiche Empfehlungen der Expertinnen und Experten umgesetzt, um die Gefahr durch Legionellen so weit wie möglich zu verringern. Durch die Bundesregierung wurde mit der Verordnung über Verdunstungskühlanlagen, Kühltürme und Nassabscheider inzwischen eine gesetzliche Regelung zum hygienegerechten Betrieb entsprechender Anlagen getroffen.