Radon entsteht im Erdboden durch den Zerfall radioaktiven Urans, das seit der Erdentstehung als natürlicher Bestandteil in der Erdkruste enthalten ist. Da Radon gasförmig ist, kann es aus dem Boden entweichen und in die Atmosphäre gelangen.

Radon ist radioaktiv. Beim Zerfall entstehen neben der alpha-Strahlung auch Folgeprodukte, die ihrerseits ebenfalls radioaktiv sind. Beim Einatmen gelangen Radon und Folgeprodukte in die Lunge und können dort schädigend wirken und Lungenkrebs verursachen.

In der Außenluft ist das kein Problem, da Radon nach Austritt aus dem Boden schnell verdünnt wird und die Konzentrationen niedrig sind (in Deutschland im Mittel ca. 5 - 30 Becquerel pro Kubikmeter Luft; 1 Becquerel entspricht einem Radonzerfall pro Sekunde).

Wenn jedoch Radon über undichte Stellen im Fundament oder Kabel- und Rohrdurchführungen ins Innere von Gebäuden gelangt, können dort deutlich höhere Konzentrationen auftreten und das Risiko für die Entstehung einer Lungenkrebserkrankung erhöhen. Ein beginnender Risikoanstieg konnte in Bevölkerungsstudien ab Konzentrationen von 100 - 200 Becquerel pro Kubikmeter gezeigt werden. Das Risiko ist umso höher, je höher die Radonkonzentration in den Wohnräumen ist und je länger man dieser ausgesetzt ist. Radon ist nach dem Rauchen eine der wichtigsten Ursachen für Lungenkrebs.

Der Schutz vor Radon in Gebäuden ist Teil des Gesetzes zum Schutz vor der schädlichen Wirkung ionisierender Strahlung (Strahlenschutzgesetz) aus dem Jahr 2017. Im Gesetz ist ein Referenzwert für eine Radonkonzentration von 300 Becquerel pro Kubikmeter im Jahresdurchschnitt in Aufenthaltsräumen und an Arbeitsplätzen festgelegt, der möglichst unterschritten werden soll. Auch unterhalb einer Radonkonzentration von 300 Becquerel pro Kubikmeter kann es sinnvoll sein, zu prüfen, ob die Radonkonzentration durch einfache Maßnahmen weiter gesenkt werden kann.

• www.radon.nrw.de - Zentrale Radonstelle des Landes Nordrhein-Westfalen
• Radon beim Bundesamt für Strahlenschutz
• Radon beim Bundesumweltministerium
• Jahresberichte des Bundesumweltministeriums "Umweltradioaktivität und Strahlenbelastung"