Parallel zur Veröffentlichung der FFH-Richtlinie wurde 1992 das Förderinstrument LIFE entwickelt. Neben dem Schutz der Arten und Lebensräume der FFH- und der EU-Vogelschutzrichtlinie diente das Programm auch schon damals u. a. der Entwicklung von Umwelttechnologien. Später wurde auch noch der Klimaschutz in das Programm aufgenommen. In den ersten fünf EU-Förderperioden wurde eine Vielzahl von unterschiedlichen Projekten in den Mitgliedstaaten der EU umgesetzt. In der aktuellen EU-Förderperiode (2021 - 2027) ist das Teilprogramm "Energiewende", welches inhaltlich bisher über das Programm Horizon 2020 gefördert wurde, neu hinzugekommen. Die Verordnung über das Programm wurde am 29. April 2021 mit der Zustimmung des EU-Parlamentes angenommen.

Das Gesamtbudget wurde gegenüber der vorherigen Förderperiode erhöht und beträgt für den Zeitraum 2021 - 2027 insgesamt 5,432 Milliarden Euro. Mindestens 2,1 Milliarden Euro sollen für den Schwerpunktbereich "Naturschutz und Biodiversität" zur Verfügung stehen.

LIFE besteht aus den beiden Programmteilen" Umwelt" und "Klimapolitik", welche jeweils in zwei Schwerpunkte aufgeteilt sind:

Teilprogramm Umwelt
a) Naturschutz und Biodiversität
b) Kreislaufwirtschaft und Lebensqualität

Teilprogramm Klimapolitik
a) Klimaschutz und Klimaanpassung
b) Energiewende

Der LIFE-Aufruf 2025 wird voraussichtlich im Frühjahr 2025 veröffentlicht. Details zu dem Aufruf wie insbesondere auch Einreichfristen, Antragsunterlagen und Leitfäden finden Sie auf dem Förderportal der Europäischen Kommission. Teilnahmeberechtigt sind öffentliche oder private Stellen, Akteure und Einrichtungen wie z. B. nationale, regionale und lokale Behörden, im EU-Recht vorgesehene spezialisierte Stellen, internationale Organisationen und Nichtregierungsorganisationen. Gegenüber der letzten Förderperiode gibt es ein neues Antragsportal.

• LIFE auf den Internetseiten der Europäischen Kommission 
• Verordnungstext LIFE im Amtsblatt der Europäischen Union
• Antragsunterlagen auf dem Förderportal der EU
• Homepage der nationalen Beratungsstelle Zukunft Umwelt Gesellschaft

Ansprechperson im Ministerium für Umwelt, Naturschutz und Verkehr des Landes Nordrhein-Westfalen: 
Herr Georg Keggenhoff, Referat III-1
Tel.: (0211) 45 66-714, E-Mail: georg.keggenhoff [at] munv.nrw.de​​​​​​​

Auf der Grundlage des EU-Förderinstrumentes "LIFE-Natur" sind in Nordrhein-Westfalen bis 2006 (LIFE I, LIFE II & LIFE III) insgesamt 10 Naturschutzgroßprojekte zur Entwicklung des europäischen Schutzgebietsnetzwerkes NATURA 2000 mit einem Gesamtbudget von rund 26 Mio. Euro finanziert worden.

Im Rahmen von LIFE+ wurden im Zeitraum 2007 bis 2013 insgesamt 19 Projekte aus Nordrhein-Westfalen mit einem Gesamtbudget von rund 60 Mio. Euro ausgewählt.

In der Förderperiode 2014 - 2020 wurden acht "traditionelle" LIFE-Naturschutzprojekte aus Nordrhein-Westfalen mit einem Budget von rund 41 Mio. Euro von der EU bewilligt. Zudem wird ein weiteres Projekt grenzüberschreitend in den Niederlanden, Niedersachsen und Nordrhein-Westfalen umgesetzt.

In der aktuellen Förderperiode 2021 – 2027 wird bisher ein grenzüberschreitendes Projekt in der Provinz Overijssel in den Niederlanden und im Kreis Borken umgesetzt.

Seit Anfang 2015 erarbeiteten Nordrhein-Westfalen und Niedersachsen ein länderübergreifendes integriertes LIFE-Projekt. Nach Billigung der EU konnte Anfang Oktober 2016 mit der Projektumsetzung begonnen werden. Ziel des Projektes ist die Optimierung und Entwicklung von Lebensräumen und Arten der atlantischen Sandlandschaften in Deutschland. In Nordrhein-Westfalen koordiniert die Bezirksregierung Münster die Projektumsetzung. 

1. Rieselfelder Münster

Ziele: Etablierung eines großflächigen Feuchtgebietes für Schilf- und flachwasserabhängige Vogelarten, Naturerleben

Weitere Informationen im Datenblatt (PDF öffnen)

2. Moore und Heiden des westlichen Münsterlandes

Ziele: Optimierung und Erhaltung von Moor- und Heidelebensräumen

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3. Ahsewiesen

Ziele: Erhaltung, Wiederherstellung und Entwicklung eines großflächigen Grünlandkomplexes mit Gewässerlebensräumen

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4. Emsaue und Ems bei Einen

Ziele: Vernetzung der Ems mit den auentypischen Lebensräumen und Nebengewässern, naturnahe und eigendynamische Gewässer- und Auenentwicklung, Gewährleistung des Hochwasserschutzes, Naturerleben

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5. Düsterdieker Niederung/Recker Moor

Ziele: Lebensraumoptimierung gefährdeter Vogelarten, Revitalisierung von Nieder- und Hochmooren

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6. Regeneration des Großen Torfmoores

Ziele: Optimierung des Hochmoores

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7. Medebacher Bucht – Baustein für Natura 2000

Ziele: Grünland- und Heiderenaturierung, Gewässerrenaturierung, Öffentlichkeitsarbeit

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8. Lippeaue I + II

Ziele: Dynamische Entwicklung der Lippeaue als Lebensraum bedrohter Arten, Hochwasserschutz, Naturerleben

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9. Lebendige Bäche in der Eifel

Ziele: Revitalisierung nährstoffarmer Mittelgebirgsbäche, auch als Lebensraum der Flussperlmuschel

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10. Uferschnepfenlebensraum Hetter

Ziele: Verbesserung des Lebensraums der Uferschnepfe und anderer Wiesenwatvögel

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11. Bachtäler im Arnsberger Wald

Ziele: Vernetztes Nebeneinander naturnaher Fließgewässer und lichter Auenwälder, naturnahe Moore

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12. Möhneaue

Ziele: Naturnahe Gewässer- und Auenentwicklung

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13. Rhein-Nebenrinne Bislich-Vahnum

Ziele: Optimierung des Rheins und seiner Aue durch eine gute ökologische und hydrologische Verbindung, Schaffung naturnaher Überflutungs- und Grundwasserverhältnisse

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14. Maifisch I + II:

Ziele: Wiederansiedlung bzw. Etablierung des Maifischs im Rheinsystem, Schutz der Population im Girondegebiet

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15. Bergwiesen bei Winterberg

Ziele: Wiederherstellung und Erhaltung von Bergwiesen, Borstgrasrasen und Bergheiden

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16. Vielfalt auf Kalk

Ziele: Förderung von Kalk-Halbtrockenrasen, Wacholderheiden und Kalk-Buchenwäldern, Artenhilfsmaßnahmen für Reptilien, Tagfalter und stark bedrohte Pflanzenarten

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17. Allianz für Borstgrasrasen

Ziele: Förderung selten gewordener Offenland-Lebensräume

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18. Wald – Wasser – Wildnis

Ziele: Entwicklung großer zusammenhängender, störungsfreier und natürlicher Wald- und Wasserlebensräume

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19. Rur und Kall – Lebensräume im Fluss

Ziele: Renaturierung durchgängiger Bachläufe, Förderung naturnaher Auenlebensräume und Feuchtgrünlandes

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20. Bodensaure Eichenwälder mit Mooren und Heiden

Ziele: Erhaltung, Entwicklung und Wiederherstellung von bodensauren Eichenwäldern, Heidemooren, Heiden und Sandmagerrasen

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21. Schutz der Knoblauchkröte

Ziele: Erhaltung der Knoblauchkröte im Münsterland

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22. Fluss- und Auenoptimierung Emmericher Ward

Ziele: Enge Verzahnung von Fluss und Aue mit Weich- und Hartholz-Auenwald

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23. Grünland für Wiesenvögel – Unterer Niederrhein

Ziele: Verbesserung der Lebensraumbedingungen gefährdeter Wiesenvögel

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24. Eggemoore

Ziele: Wiederherstellung eines günstigen Wasserhaushalts für die Moorflächen

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25. Orsoyer Rheinbogen

Ziele: Erhalt und Förderung von Wiesenvögeln, Strukturvielfalt und Flachlandmähwiesen

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26. Villewälder – Wald- und Wasserwelten

Ziele: Optimierung von Waldlebensräumen zur Erhaltung und Förderung waldbewohnender Specht- und Fledermausarten, Entwicklung/Wiederherstellung von artenreichem Grünland

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27. Patches & Corridors – Habitatnetzwerk für den Blauschillernden Feuerfalter

Ziele: Vernetzung bestehender und potenzieller Habitate des Blauschillernden Feuerfalters durch Entwicklung, Erweiterung und Optimierung natürlicher Wald- und Offenlandlebensräume der Auen, wie auetypische Laubwälder, Moorwälder, artenreiche Mähwiesen und feuchte Hochstaudenfluren.

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28. Amphibienverbund

Ziele: Verbesserung der Lebensraumqualität, Verringerung von Beeinträchtigungen und Steigerung der Populationsgröße aktueller Vorkommen der drei Zielarten

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29. Atlantische Sandlandschaften

Ziele:

1. Entwicklung eines methodisch-konzeptionellen Ansatzes für das Erreichen von Ziel 1 der EUBiodiversitätsstrategie und Umsetzung des nationalen Prioritären Aktionsrahmens in allen Bundesländern der atlantischen Region und Erarbeitung einer „Road Map“ für die Verbesserung aller Lebensraumtypen und Arten der Atlantischen Region (exklusive marine Lebensraumtypen und Arten)
2. Umsetzung konkreter Maßnahmen für 15 Lebensraumtypen und 10 Arten, um eine Verbesserung von Erhaltungszuständen oder Trends zu erreichen

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30. BOVAR – Management der Gelbbauchunke und anderer Amphibienarten dynamischer Lebensräume

Ziele: Wiederherstellung günstiger Lebensraumbedingungen für die Zielarten Gelbbauchunke, Geburtshelferkröte, Kreuzkröte und Kammmolch, Ausgleich des Verlustes von geeigneten Laichgewässern und Landlebensräumen in den Projektgebieten

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31. Wiederherstellung des Feuchtgebietscharakters der Emmericher Ward

Ziele: Wiederherstellung des Feuchtgebietcharakters mit vielfältigen Auengewässern, Über-schwemmungsflächen mit auetypischen Vegetations- und Lebensraumtypen

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32. Lebendige Röhrichte

Ziele: Optimierung und Entwicklung von Röhricht- und Schwimmblattlebensräumen und den daran gebunden Arten

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33. Kalktuffquellen Hochstift

Ziele: Erhalt und Entwicklung von Kalktuffquellen und Waldlebensräumen sowie Schutz und Verbesserung der Lebensbedingungen von damit vergesellschafteter Flora und Fauna, Erwerb von Kompetenz und Erfahrung im Umgang mit dem Eschentriebsterben

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34. Wiesenvögel NRW

Ziele: Verbesserung der Bestände wiesenbrütender und –rastender Vogelarten des Tieflandes in Nordrhein-Westfalen

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35. Helle Eifeltäter

Ziele: Erhalt, Förderung und Stabilisierung von Populationen der beiden Tagfalterarten Blauschillernder Feuerfalter und Goldener Scheckenfalter

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36. Siegerländer Kultur- und Naturlandschaften

Ziele: Erhalt und Entwicklung von Wald- und Grünlandlebensräumen für eine Vielzahl von Arten

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37. CrossBorderBog

Ziele: Wiederherstellung des ehemaligen grenzüberschreitenden Hochmoores zwischen Enschede und Gronau

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