Die Nutzung der in den Abfällen enthaltenen Rohstoffe und Energie erfolgt in Nordrhein-Westfalen über ein flächendeckendes Anlagennetz. In den Anlagen werden die unterschiedlichen Abfälle umweltverträglich verwertet oder beseitigt. So ist es möglich, dass der Verbrauch primärer Rohstoffe wie Holz, Öl oder Mineralien gesenkt werden kann.  Auch der Energieverbrauch zur Herstellung neuer Produkte ist in der Regel geringer, wenn Recyclingmaterialien eingesetzt werden. Die Abfallwirtschaft in Nordrhein-Westfalen ist dadurch gekennzeichnet, dass Abfälle, soweit sie nicht vermieden werden, stofflich oder energetisch verwertet werden. Nicht verwertbare Abfälle werden umweltverträglich beseitigt.

Durch die 2017 novellierte Klärschlammverordnung wurde festgeschrieben, dass spätestens ab dem Jahr 2029 kommunale Klärschlämme einer Phosphorrückgewinnung zuzuführen sind. Da diese Verpflichtung eine grundlegende Umgestaltung der Klärschlammentsorgung zur Folge haben wird, wurde im Auftrag des MULNV im Zeitraum Oktober 2018 bis Dezember 2020 das Vorhaben "Umsetzung der Anforderungen der Klärschlamm-Verordnung zur Phosphorrückgewinnung in Nordrhein-Westfalen" durchgeführt. Wichtige Bausteine des Vorhabens waren:

• Klärung rechtlicher und organisatorischer Fragen aufgrund der neuen Anforderungen der novellierten Klärschlammverordnung des Bundes
   
• Darstellung und Bewertung erfolgversprechender Phosphorrückgewinnungsverfahren aus Klärschlamm
   
• Bestandsaufnahme der Klärschlammentsorgung in NRW
   
• Erarbeitung von Szenarien der zukünftigen Klärschlammentsorgung
   
• Empfehlung von Maßnahmen zur Umsetzung der rechtlichen Anforderungen für die Phosphorrückgewinnung aus kommunalen Klärschlämmen in NRW

In einem projektbegleitenden Arbeitskreis wurden unter Einbeziehung aller relevanten Stakeholder relevante Fragen des Projektes diskutiert.

• zum Abschlussbericht

Nordrhein-Westfalen verfügt über sechzehn Hausmüllverbrennungsanlagen für die Entsorgung von Restabfällen. Die bei der Verbrennung von Abfällen anfallende Energie wird zur Stromerzeugung und in erheblichem Maße als Dampf und Wärme genutzt. Im Jahr 2007 kamen rund 40 Prozent der Strom- und Wärmeproduktion aus Biomasse aus der Abfallwirtschaft. Daneben werden aufbereitete Siedlungsabfälle auch als Ersatzbrennstoff in Kraft- oder Zementwerken verwendet. So können erhebliche Mengen an CO₂ eingespart werden. Der Energiegehalt der Restabfälle stammt zu 50 Prozent aus biologisch abbaubaren Anteilen und ist daher als CO₂-neutral anzusehen. Als biologisch abbaubar gelten zum Beispiel Pflanzenreste, Papier und Pappe.