Den umweltrechtlichen Rahmen für das Thema „Anlagensicherheit“ gibt das Bundes-Immissionsschutzgesetz (BImSchG) in Verbindung mit der Störfall-Verordnung (StörfallVO) vor: Das BImSchG fordert von Anlagenbetreibern Maßnahmen zum Schutz und zur Vorsorge gegen Gefahren. Diese Verpflichtung wird durch die Störfall-Verordnung für gefahrenträchtige Industriestandorte konkretisiert. Als gefahrenträchtig gelten die Standorte, in denen die in der Störfall-Verordnung vorgegebenen Mengenschwellen für bestimmte Stoffe überschritten werden. Innerhalb der Verordnung wird noch einmal unterschieden zwischen Betrieben der unteren Klasse und Betrieben der oberen Klasse, die auf besonders gefahrenträchtige Standorte angewendet wird. Ziel ist es zunächst, Störfälle soweit wie möglich zu verhindern. Sollte es dennoch zu einem Störfall kommen, so müssen die Unfallfolgen für Mensch und Umwelt soweit wie möglich begrenzt werden. Die Störfall-Verordnung hat nicht nur einzelne Anlagen, sondern den gesamten Betriebsstandort mit allen genehmigungs- und nicht genehmigungsbedürftigen Anlagen im Blickfeld. Dieser Standort wird als „Betriebsbereich“ bezeichnet. Der Begriff wird in § 3 Abs. 5a Bundes-Immissionsschutzgesetz definiert. Kennzeichnend für einen Betriebsbereich ist, dass gefährliche Stoffe in bestimmten Mengen unter Aufsicht eines Betreibers in einer oder mehreren Anlagen einschließlich gemeinsamer oder verbundener Infrastrukturen und Tätigkeiten tatsächlich vorhanden sind oder sein können. Für bestimmte Einrichtungen und Tätigkeiten sind allerdings Ausnahmen vom Anwendungsbereich vorgesehen. Im Wesentlichen:

• die Beförderung und zeitlich begrenzte Zwischenlagerung gefährlicher Stoffe auf der Straße, der Schiene, den Wasserstraßen, dem See- oder Luftweg sowie ihre Beförderung in Rohrleitungen außerhalb von Betriebsbereichen,
• militärische Einrichtungen,
• Gefahren durch ionisierende Strahlen,
• die Gewinnung von Mineralien im Bergbau, in Steinbrüchen oder durch Bohrung sowie
• Abfalldeponien.

Zuständig für den Vollzug der Anforderungen in Bezug auf die Betriebsstandorte sind in Nordrhein-Westfalen die Bezirksregierungen mit dem NRW-Umweltministerium als oberster Landesbehörde. Bei ihren Überwachungsaufgaben werden die Bezirksregierungen vom Landesamt für Natur, Umwelt und Klima Nordrhein-Westfalen (LANUK) unterstützt. Im Arbeitsbereich Anlagensicherheit sind dort seit über 20 Jahren Fachleute unterschiedlicher Fachdisziplinen mit der Aufgabe betraut, die staatliche Umweltverwaltung in allen Fragen der Anlagensicherheit zu beraten und insbesondere Gutachten zu Sicherheitsberichten zu erstellen.

Alle Betreiber von Betriebsbereichen sind verpflichtet, die Errichtung eines Betriebsbereichs, Änderungen sowie dessen Stilllegung bei der zuständigen Behörde mindestens einen Monat vorher anzuzeigen und bestimmte grundlegende Informationen zu übermitteln (unter anderem Standort, Tätigkeit/en, Angaben zum Betreiber, Art und Menge der gefährlichen Stoffe). Hierdurch soll die Überwachung in den Fällen erleichtert werden, in denen für die Anlagen in einem Betriebsbereich vor Errichtung beziehungsweise Änderungen kein immissionsschutzrechtliches Genehmigungs- beziehungsweise Anzeigeverfahren vorgeschrieben ist. Zudem sind Anwohner und Öffentlichkeit über das richtige Verhalten im Gefahrenfall zu informieren. Alle Betreiber haben zunächst die erforderlichen Vorkehrungen zu treffen, um Störfälle zu verhindern. Hierzu zählen zum Beispiel die ausreichende Dimensionierung von Rohrleitungen und Behältern und die Ausrüstung mit betrieblichen Schutzeinrichtungen zur Begrenzung von Druck und Temperatur. Da hierdurch das Risiko eines Störfalls gesenkt, aber nicht völlig ausgeschlossen werden kann, müssen sie weiterhin Maßnahmen ergreifen, um die Auswirkungen von Störfällen so gering wie möglich zu halten. Dies können Auffangeinrichtungen, Schutzzäune oder Wasserschleier sein. Außerdem müssen Beschaffenheit und Betrieb von Anlagen im Betriebsbereich dem Stand der Sicherheitstechnik entsprechen. Benachbarte Betriebsbereiche können sich bei Unfällen gegenseitig beeinflussen und damit die Wahrscheinlichkeit von Störfällen oder das Schadensausmaß vergrößern. Betreiber von Betriebsbereichen, für die die Behörde eine derartige Gefahr festgestellt hat, sind zu einem ergänzenden Informationsaustausch und zur Zusammenarbeit bei der Gefahrenabwehr sowie der Information der Öffentlichkeit und der Behörden verpflichtet. Unternehmen der oberen Klasse haben darüber hinaus, einen internen Alarm- und Gefahrenabwehrplan zu erstellen und einen Sicherheitsbericht anzufertigen.